Tour de Belém - The Olisipographer

Torre de Belém

La Tour de Belém est magnifique ! N’est-ce pas ? Oui, nous en sommes d’accord. Mais ce n’est pas son vrai nom. Initialement nommée Torre de São Vicente a par de Belém, officiellement, elle conserve toujours le nom de Torre de São Vicente de Belém, en l’honneur du saint patron de la ville de Lisbonne, S. Vicente.

Le monument a été conçu par le Roi João II (1481-1495), dans le cadre d’un plan stratégique de défense de la ville. À la fin du XVe siècle, l’époque des « découvertes maritimes » et de l’expansionnisme ibérique, Lisbonne et Séville étaient les centres du commerce, les plus importants de l’Europe. C’étaient les points de départ pour les navigations océaniques et d’arrivée pour les produits venus d’Outre-mer : or, argent, et les épices si convoitées, etc… C’est pour cela que ces deux villes étaient très riches, dynamiques et cosmopolites. Oui, mes amis, la tendance de vivre à Lisbonne n’est pas nouvelle. À cette époque, la paix était une nouveauté dans le reste de l’Europe. Ce n’est que récemment que les pays européens ont cessé de se battre. Face à ce scénario, et au cas où, le Roi João II a pris la décision de protéger la ville contre une éventuelle attaque.

Le système défensif élaboré comportait trois points : la Tour de Santo António de Cascais (aujourd’hui Forte de Nossa Senhora da Luz de Cascais), le premier point de surveillance à l’entrée sur l’entrée des rives du Tage ; la Tour de São Sebastião da Caparica, sur la rive sud du Tage, dont les ruines y existent encore aujourd’hui ; et enfin, le point qui deviendra la Tour de Belém, alors entourée d’eau, au même endroit où le navire São Cristóvão fut ancré pendant des années, dans une position stratégique pour défendre Lisbonne. Le plan était de construire la Tour à ce même endroit.

Ce pauvre roi, seigneur de nombreux rêves, n’a pas vécu assez longtemps pour les voir tous se réaliser. Il est parti avant le début de la construction de la Tour de Belém. Il rêvait également de découvrir la route maritime vers l’Inde, un rêve qui ne s’est réalisé que trois ans après sa mort (1498). Il a planté les graines et les a arrosées. Celui qui en récolta les fruits fut son cousin et successeur, Roi Manuel I (1495-1521), qui pour cette même raison reçut le surnom de « le Fortuné ». Tout lui tomba entre les mains, même le trône.

Pour en revenir à la Tour de Belém, comme nous le savons, elle a effectivement été construite. À l’époque où le Mosteiro dos Jerónimos, joyau de la couronne manuéline, était déjà en construction, il devenait encore plus important de défendre l’accès maritime à la ville. À la demande de D. Manuel Ier, les travaux commencèrent en 1514, à l’endroit susmentionné, sur un banc de pierre situé à environ 200 mètres de rivages de Belém, au large de la plage de Restelo. Elle fut achevée en 1520 et le premier Capitaine-Major et Maire était Gaspar de Paiva. C’était une position de grand prestige et de confiance totale du roi, puisqu’il était chargé de percevoir les impôts sur les produits arrivant du commerce extérieur. A terme, ces fonctions seront remplies par un Gouverneur.

En raison de l’ancienneté de ce monument et du manque de documentation, de nombreux débats ont eu lieu au XXe siècle sur l’identité du véritable maître de la Tour. Aujourd’hui, il y a un consensus sur le fait qu’il s’agit de l’architecte Francisco Arruda, également responsable d’autres constructions militaires et religieuses dans tout le pays.

Toujours à l’extérieur, aux angles de la façade nord, deux saints sont sculptés: São Miguel et São Vicente. Ce dernier, est le saint patron de la ville et qui nomme la Tour. Sous cela, un détail très intéressant, la représentation d’un rhinocéros.

Malheureusement, à nos jours, il est déjà un peu détérioré, suite aux effets de l’érosion sur 500 ans. C’est quand même une drôle d’histoire. Les livres disent qu’Afonso de Albuquerque, alors Governador das Índias Portuguesas, dans un échange d’offres avec un roi local, reçut un rhinocéros. Ne sachant pas quoi faire du cadeau qu’il recevait, il l’envoya au Portugal. Ne sachant pas non plus quoi faire de l’animal, mais voulant plaire au Pape et garantir son soutien aux expéditions maritimes portugaises, le Roi D. Manuel Ier envoya une ambassade à Rome, apportant le rhinocéros en cadeau. Une violente tempête est tombée sur le navire qui transportait l’ambassade et le coule. Tout le monde est mort, mais pour l’œuvre et la grâce du Saint-Esprit (ne peut que), le corps de l’animal fut récupéré, embaumé et arriva quand même à Rome, seulement mort. La question qui ne quitte jamais nos esprits est la suivante : comment diable a-t-il été possible de récupérer un rhinocéros du fond des mers ?

En ce qui concerne les détails sculptés restants, le style «manueline» est omniprésent: éléments naturels et maritimes comme les câbles, les coquillages, les feuilles, entre autres; des éléments religieux partout, au-delà des images des saints, combien de croix de Christ pouvez-vous compter ? Et enfin, des éléments liés à la monarchie et à l’histoire du Portugal, des armoiries, des sphères armillaires, etc. On y retrouve également des éléments qui témoignent de l’influence maure et orientale, comme par exemple, sur les coupoles cannelées de échauguettes. Cela peut s’expliquer par le fait que la Tour a été construite à l’apogée de l’époque des «découvertes», ce qui rend très évident un aspect peu évoqué dans l’historiographie portugaise : il devient très évident que les interactions culturelles au cours du voyage ont eu un impact sur toutes les personnes impliquées. Bien entendu, il existe de nombreux autres aspects rarement évoqués et qui méritent d’être discutés. Le plus évident, les conséquences de la traite des esclaves. Pour aujourd’hui, nous nous concentrerons sur la Tour de Belém. 😅

Au niveau de l’architecture, il est tout à fait connu que la Tour de Belém a été construite dans la phase de transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Le grand donjon est clairement inspiré des châteaux médiévaux. Le bastion est typiquement moderne. Pour ceux qui ne le savent pas (comme moi, qui ai commencé à lire d’innombrables articles sur la Tour de Belém), ce grand mot traduit la partie avancée d’une fortification, par norme impénétrable. Autrement dit, il s’agit de la zone la plus basse de la Tour, où se trouvent les pièces d’artillerie.

Dans le passé, la technique de guerre la plus utilisée était la neurobalistique. Bref, l’appareil catapulte. L’évolution vers la technique pyrobalistique, c’est-à-dire l’utilisation de la poudre à canon et de l’artillerie/canons, a modifié la manière de faire la guerre et, par conséquent, l’architecture militaire. Particulièrement remarquable dans la Tour de Belém, la nouvelle façon de faire la guerre permettait de tirer bas pour atteindre les navires dans la partie la plus vulnérable. Par conséquent, toutes les pièces d’artillerie sont dans le bastion. Sur la rive opposée se trouvait la susmentionnée Tour de São Sebastião de Caparica, qui permettait d’effectuer des tirs croisés et de s’assurer qu’aucun navire ennemi ne passe la barre du Tage.

Dans la terrasse, au-delà de la vue magnifique, le détail qui se démarque est la statue de Notre-Dame de Bom Sucesso, également connue sous le nom de Virgem do Restelo, qui était censé protéger les navigateurs. Nous nous rendons à la Tour qui compte quatre étages et une autre terrasse, malheureusement inaccessible. Commençons par la salle des Gouverneurs, où le Gouverneur effectuait lui-même le contrôle douanier. On a lu quelque part qu’un enregistrement sanitaire était également tenu. On est un peu sceptiques. Comment était-il possible à l’époque, s’assurer que les marins n’apportaient pas de maladies contagieuses d’outre mer? Et s’ils étaient malades, que leur arriverait-il? Resteraient-ils conditionnés à bord jusqu’à leur récupération? Hum.. 🧐

Au deuxième étage se trouve la chambre des Rois et l’incroyable balcon avec des vues panoramiques sur le Tage. Un détail intéressant souligné par certaines des sources consultées est le fait que les décorations les plus élaborées de la Tour font face au fleuve. Bien qu’elle ait été construite dans l’intention de défendre la ville, la construction a eu lieu pendant la période des « découvertes ». N’y aurait-il pas également l’intention de faire les cérémonies d’envoi et de réception des expéditions Outre-mer ? On imagine déjà les rois et les reines, les princes et les princesses, toute la Cour ici, sur ce balcon, assistant aux cérémonies royales célébrant le départ des navires pour les expéditions Outre-mer. Y avait-il déjà des jumelles ? 😆 Eh bien, avec ou sans jumelles, il est évident qu’il était important que les points d’entrée et de sortie du pays soient mémorables. Nous avons juste eu une question, les navires et les caravelles, pourraient-ils accoster sur les quais le long du Taje, ou accosteraient-ils à la Tour et ensuite les personnes et les marchandises seraient transférées sur terre dans des bateaux plus petits ?

Autre détail curieux de cette pièce, un guide du voyageur du XIXe siècle nous apprend que « deux visiteurs placés dans les coins opposés de la maison, peuvent se parler à voix basse et se communiquer mutuellement, sans que quelqu’un d’autre placé au milieu de la salle, et donc plus proche d’entre eux, puisse entendre un mot ». Nous avons essayé, nous n’en sommes pas pleinement convaincus. Essayez-le et donnez-nous vos commentaires. 😁

Au troisième étage se trouve la Salle d’Audience. Nous n’avons trouvé aucun détail étonnant sur cette pièce. C’est un bon endroit pour s’asseoir et se reposer un peu. J’imagine déjà l’indignation des historiens de l’art voulant nous battre. 😅 Au dernier étage, la Chapelle et son incroyable voûte du XVIème siècle.

Je sais, nous nous sommes déjà étirés, mais nous couvrons 500 ans d’histoire. Comme vous pouvez vous imaginer, il y a énormément de feuilletons à raconter. L’épisode suivant représente une période moins radieuse de l’histoire du Portugal. Après la disparition du Roi Sebastião dans la bataille d’Alcácer-Quibir (1578), le royaume du Portugal a hérité d’une guerre de succession. Le candidat portugais et ses partisans ont déployé d’énormes efforts, mais à la fin, l’autre candidat, le Roi Philippe II d’Espagne a finalement réussi à s’imposer par la force. Après un combat féroce, les troupes portugaises stationnées ici ont dû se rendre aux forces étrangères.

La dynastie philippine (1580-1640) suivie. Durant cette période, le Royaume du Portugal était sous la couronne espagnole. Dès lors et jusqu’au XIXe siècle, le Paiol (entrepôt d’armes) est devenu des donjons, de ceux qui ont des conditions déplorables et de l’eau jusqu’à la taille. En règle générale, il y avait ici plusieurs prisonniers politiques, des personnes importantes qui avaient désobéi au roi et même un archevêque est décédé ici.

Au cours de cette période, quelques ajouts ont été apportés à la structure de la Tour. Un bâtiment de deux étages est construit sur la terrasse du bastion pour desservir la caserne. Mon Dieu, je ne peux pas imaginer combien de tours dans sa tombe le pauvre architecte qui a conçu la Tour de Belém aura du se faire. Heureusement, ce désordre a été démoli. On raconte également que le Roi Philippe II a chargé à un architecte italien de concevoir une grande forteresse à construire sur le site du « château inutile de S. Vicente ». Comme nous bien le savons, cela n’a pas eu lieu.

À la fin des années 1700, lors de la construction du Forte do Bom Sucesso, un couloir fortifié a également été construit pour relier les deux. Lors des invasions françaises (1807-1810), l’artillerie et les murs latéraux de la tour sont renforcés. Il faut ne pas oublier le caractère militaire de la Tour de Belém, n’est-ce pas ? Finalement, au milieu du XIXe siècle, suite aux énormes pressions de l’écrivain Almeida Garret sur tout le monde, dénonçant l’état décadent de la Tour de Belém, une importante restauration fut réalisée. Tous les ajouts militaires réalisés au fil des années ont été démolis et certains éléments décoratifs néo-manuélins ont été ajoutés.

Le sens esthétique a duré peu de temps. Encore une fois pour des raisons pratiques, au cours des dernières décennies du XIXe siècle, une station-service télégraphique et un phare ont été installés dans la Tour de Belém. Ensuite, pour que toute l’aura du monument du XVIe siècle soit à nouveau détruit, une usine à gaz a été construite sur le terrain derrière la. 🤯🙄 Tour et y est restée environ 70 ans. L’usine a été démolie à l’occasion de l’Exposition du Monde Portugais, en 1940. Tout le cadre du paysage qui implique aujourd’hui la Tour de Belém est l’œuvre de l’architecte paysagiste António Viana Barreto, qui, pour cette même raison, a nommé ce beau jardin, sur lequel nous vous écrirons également.

On finit comme nous avons commencé. Classée par UNESCO «Patrimoine Mondial de l’Humanité» depuis 1983, la Tour de Belém est magnifique et il vaut bien la peine de faire la queue pour la visite. Un petit conseil, achetez-vous les billets en l’avance, vous pouvez le faire en ligne. Étant un monument si ancien, pour des raisons de sécurité, il y a un nombre maximum de personnes qui peuvent être simultanément dans la Tour.

Information:

- Site: Torre de Belém

Les références:

- https://www.patrimoniocultural.gov.pt/pt/museus-e-monumentos/dgpc/m/torre-de-belem/
- http://www.monumentos.gov.pt/site/app_pagesuser/sipa.aspx?id=4065
- https://ensina.rtp.pt/artigo/torre-de-belem-a-joia-ribeirinha/
- https://artsandculture.google.com/partner/tower-of-belém
- https://www.tintazul.com.pt/castelos/historia/neuro-piro.html
- Araújo, N. (1944) Inventário de Lisboa, fascículo 1, CML: Lisboa.
- Viegas, J. C. (1952) O antigo Porto de Belém na margem direita do Rio Tejo. Revista Municipal. CML: Lisboa.
- Machado, J. C. (1880) Novo Guia do Viajante em Lisboa. 4ª Edição. J. J. Bordalo: Lisboa.
- (1845) Guia de Viajantes em Lisboa e suas vizinhanças. R. Ferreira e Cª: Lisboa.
- Ramalho, M. C. e Brito. N. (1939) A Tôrre de Belém, VI do Volume « Guia de Portugal Artístico » Edição de M. Costa Ramalho: Lisboa.
- Giorgetti, G. R. (2022). Contributos para a Valorização Patrimonial do Legado de D. Manuel I, nos 500 Anos da sua Morte. Relatório de Estágio no Mosteiro dos Jerónimos e Torre de Belém. Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.

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